Обычный почвовед Юля даже не предполагала, в какие опасные приключения окажется втянута из-за ее исследований грунта в Сибири, возле крохотного городка. Сначала происходит нападение: неизвестные похищают собранные девушкой пробы почвы, ценность которых в принципе равна нулю. Свидетель налета чуть позже гибнет таинственным образом. Его друг Андрей затевает поиски виновных, во время которых знакомится с приглянувшейся ему сразу Юлией. На молодых людей «наезжает» начальник местного милицейского райотдела с звучным прозвищем Шериф, который начинает подбрасывать улики, фабриковать дело, пытаясь «повесить» убийство на них. От преследования герои уходят с великим трудом.
Причина такой ожесточенности проясняется после находки похищенных проб, в которых оказываются частички золота с высочайшей степенью очистки, невозможной для металла природного происхождения. По городу весть о сокровищах разносится молниеносно: на черном рынке всплывает украденная Юлина маршрутная карта с отмеченным районом забора проб. Разгорается золотая лихорадка.
Герои не остаются в стороне, поддавшись общему ажиотажу. Но истина быстро открывается: причиной нахождения в грунте драгметалла стал нелегальный аффинажный цех, скрытый в развалинах заброшенного старого кирпичного завода. Прикрывает его деятельность Шериф, на поверку оказавшийся пешкой более влиятельного игрока. Его личность оказывается неожиданной, а открывшаяся тайна становится причиной начавшейся на молодых людей охоты.
