Не было в Ямбургском уезде более завидной невесты среди крестьян, чем Полина Лебедева. Не заведя своих детей, князь Алексей Головин воспитал девушку как родную дочь, дав хорошее образование, а по случаю именин даже устраивал званые вечера в её честь. Один из таких балов становится для князя последним, он неожиданно умирает от сердечного приступа.
С этого момента жизнь Полины превращается в каторгу, ведь по документам она числится крепостной. Всё хозяйство достается в наследство племяннику помещика Сергею, который продаёт имение со всеми душами ближайшему соседу, чтобы расплатиться за долги, связанные с пристрастием к выпивке и играм. Новоиспеченным хозяином становится бывший враг князя - граф Кречетский, который настойчиво пытается склонить девушку к близости. Кроме того, местное общество с презрением начинает глядеть на Поленьку, а любимый жених подло предаёт её.
