Игорю Данилову, невзрачному учителю русского языка, выпало немало испытаний: плен, штрафбат, тяжелое ранение. Возвращаясь в послевоенный Ленинград, Данилов знакомится в поезде с Тарасовым. Встреча положит начало цепи драматических и роковых событий.
Дома выясняется, что у Данилова больше нет семьи, работы, жилья. Это толкает интеллигентного человека на преступление. Прочувствовав вкус хождения по краю, бывший учитель благодаря интеллекту и разносторонним знаниям быстро завоевывает авторитет в криминальном мире сурового послевоенного Ленинграда.
