1925 год, НЭП «цветет и пахнет». Причем пахнет дурно: красный террор хоть и начинает забываться, но мошенники и бандиты устраивают свой, азартно потроша начинающих обрастать «жирком» нэпманов — новую элиту, коммерсантов Страны Советов.
У Лиговки нехорошая слава криминального района Ленинграда имеет давнюю историю. Здесь с буквально с пеленок взращивают уголовников всех мастей, а своеобразная география — сплошной лабиринт проходных дворов, облегчающий планирование и реализацию бандитских налетов. И неуловимая «кодла» Лехи Черта, верховодящая всем лиговским криминалитетом, этим успешно пользуется.
Местное отделение милиции усиливают направленным по комсомольской путевке от губкома Леней Самойловым. Парень — милиционер идейный, любимый герой — Шерлок Холмс, криминалистика — любимая наука, а душа жаждет борьбы за справедливость. Руководящий УГРО Шмаков увидев в стажере «оперскую жилку» лично занялся воспитанием новобранца.
У Шмакова есть приемная дочь Женька, в которую Ленька моментально «втрескался». Но та отдает предпочтение Васе Красильникову, лучшему оперу Лиговки. Самойлову в качестве тренировки отдают дело о банальном гоп-стопе, в итоге оказавшееся связанным с убийством зажиточного нэпмана, владеющего швейной мануфактурой. Ниточка приводит к Лехе Черту и его жиганам, но тот постоянно опережает оперов на шаг. Шмаков подозревает предательство в рядах УГРО...
