Рабочий поселок близ золотодобывающего прииска на грани вымирания: недра неохотно расстаются с богатствами, план по добыче давно перестал выполняться. В родной поселок Гена Томилин вернулся после долгого пятилетнего плавания, застав начало непростых времен для его жителей и узнав дурные известия: его должна была дожидаться невеста Катя. Гена вез подарок и предвкушал скорую свадьбу, но девушка предпочла геолога из Санкт-Петербурга Сергея Романова, выйдя замуж за него.
А неприятности только начинаются: обнаруживается пропажа 36 килограмм намытого старателями золота и труп Служаева, местного участкового. Кражу и убийство приписывают Романову, внезапно исчезнувшему из поселка. На прииск из центра направляют опытного следователя Гаранина, дабы тот распутал сложное дело, вернул похищенное и покарал настоящего преступника...
