Поручик Колокольцев халатно относился к воинской службе, скучал в московском гарнизоне и старался по возможности развлечься. Его отец, бравый генерал долго терпел выходки непутёвого сына, пока тот однажды не впутался в неприятности.
После серьёзного разговора, Григорий решил доказать отцу и себе, что в состоянии быть самостоятельным и принимать важные решения. Поручик переводится из столицы в Тульскую губернию, в пехотный полк. В поезде Колокольцев знакомится с графом Львом Толстым, творчество которого очень уважает.
В роте Григорий сталкивается с рукоприкладством и суровой муштрой. Потом происходит преступление, в котором обвиняют невиновного солдата. За помощью поручик обращается к Льву Николаевичу.
