Сергей Гущин, ныне отставной офицер, приезжает в Сибирь. Герой разыскивает племянницу товарища, юную Марию. Герой не догадывается, что путешествие кардинально изменит его судьбу.
В Чуйске он сталкивается с давним товарищем, однополчанином Степаном Зацепиным. Сергей считал приятеля погибшим, виня себя в его смерти. Но Степана выходила целительница из деревни Кержанцы. Именно в этом глухом поселке Гущин находит пропавшую Марию.
Девушка попала в село благодаря увлечению бытом старинных таежных поселков. В Кержанцах, основанных прадедом Степана, героиня влюбилась в местного охотника, благородного Кондрата. Маша рассказывает Сереже о том, что Зацепин создал личную банду и держит в ужасе весь округ. Мужчина обещает уничтожить Кержанцы, если жители не отдадут ему золото прадедушки. Только Кондрату хватает смелости перечить жестокому тирану.
Гущину предстоит сделать тяжелый выбор: отстоять справедливость или поддаться уговорам бывшего друга. Но любовь, которая находит приют в сердце героя, подталкивает его к верному решению.
