Середина XVIII века, времена крепостного права. В эти годы Российская Империя не знала более жестокого человека, чем помещица Салтыкова. В дворянском сословии она была набожной вдовой, но для крепостных крестьян в своих многочисленных имениях стала невыносимым тираном и жестоким душегубом.
Жестокость мучительницы позднее пытались объяснить тяжёлым монастырским детством и душевными ранами от гибели сначала матери, а позднее и мужа. На дворянку многократно жаловались, но происхождение семейства и щедрые взятки спасали её от суда, зато молва о "Салтычихе" разнеслась далеко за пределы столицы. Только личные указания Екатерины Второй спасли салтыковских крестьян от страха, а саму садистку отправили умирать в яму, лишив титулов и даже отобрав человеческое имя. Богатая вдова из Дарьи Николаевны превратилась в "оно".
